Assieme ad autoBUS, SSL ha introdotto anche due plugin che utilizzano l’AI per analizzare il suono e proporre, rispettivamente, l’equalizzazione e il controllo dinamico più adatto.
Già la review di SSL autoBUS ci aveva convinto facilmente: in meno di dieci secondi permette di trovare le impostazioni ottimali per tre stili di compressione diversa, provando le differenze tra generi musicali differenti. Avevamo concluso che per il professionista abituato a usare un bus compressor, autoBUS non sostituirà il relativo plugin Bus Compressor 2, che ha anche più opzioni tra i parametri, ma per chi ha fretta o vuole arrivare al risultato autoBUS è un bel plugin. La storia può essere diversa per questi due nuovi plugin, che come autoBUS, analizzano meno di dieci secondi di suono e propongono la soluzione? Il nostro test è stato semplice: abbiamo usato una sessione di 31 tracce di un brano rock, con più tracce di chitarre elettriche, voci, riprese di rullante sopra e sotto etc, e abbiamo applicato per ogni traccia l’autoEQ e l’autoDYN per scoprirne il risultato. Il video di presentazione ufficiale di SSL, basato su un loop di musica elettronica, non ci è sembrato utile a capire fin dove si può arrivare con questi plugin.
autoDYN
Il plugin riprende tale e quale la sezione dinamica della channel strip 4K E Channel: un compressore dotato di rapporto di compressione, soglia e rilascio, con possibilità di attacco veloce (3 ms per 20 dB di compressione) rispetto a quello di default a 30 ms per 20 dB di riduzione del gain, assieme a una sezione di gate con controlli di rilascio, range e soglia, attacco veloce. Come sulla 4K E channel strip, il controllo di Thrshold applica un make up gain automatico.
Un pulsante attiva l’expander che si sostituisce al gate normalmente attivo. Il compressore ha anche un controllo di Mix, per la compressione parallela. Il plugin può essere pilotato da un segnale di sidechain esterno e integra controlli di livello di Input e Output. Come già visto su autoBUS, l’analisi della traccia utilizza la tecnologia di Sonible.
In termini di metering, domina la visualizzazione grafica del livello originale del segnale e quello della riduzione del gain applicata dal processore dinamico. I due meter ai lati della finestra sono dedicati all’ingresso e all’uscita del plugin. I due livelli di Input e Output sono indipendenti tra di loro.
La parte superiore del plugin è dedicata ai controlli di Sonible: il pulsante Learn serve per analizzare per qualche secondo il suono, dopo di che i relativi parametri sono applicati automaticamente. L’expander sembra essere l’unico elemento che non viene preso in considerazione da Sonible, che interviene sulle impostazioni del compressore e, se la traccia lo richiede (per esempio drums) anche sul gate. L’analisi di Sonible può essere adattata allo stile (soft, medium, strong), con il suggerimento relativo al rapporto di compressione, soglia e rilascio. Se si seleziona uno stile differente, i parametri che necessitano di essere modificati sono indicati con un range verde, rispetto allo stato attuale: un semplice click su Set e tutti i parametri si allineano allo Style scelto. Reset riporta alla situazione iniziale.
SSL autoDYN: non appena si cambiano i valori suggeriti da Sonible, appare una ghiera verde che indica il range ottimale e l'hot spot
E’ possibile ascoltare il cambio dei parametri, senza impostarli, cliccando sul pulsante cuffia. Attivando Auto, quando si cambia Style e Profile il plugin applica automaticamente le modifiche, senza necessità di cliccare su Set. Oltre ai profili (Universal, Drums, Kick, Snare, Bass, Guitar, Keys, Vocal High, Vocal Low e Speech) autoDYN offre la possibilità di salvare e gestire i preset, con possibilità di richiamare due set A e e B per il confronto senza memorizzarli. Questi ultimi non tengono conto della scelta di Style e Profile, ma solo dei parametri di programmazione del compressore e del gate/expander.
autoEQ
Si fa presto a dire cosa sia autoEQ: è la sezione di equalizzazione della channel stip SSL 4K E integrata con l’AI di Sonible. La parte identica ad autoDYN riguarda la sezione di Sonible, con gli stessi controlli (Auto, Set, Reset, Listen e Learn) ma con Profile differenti (vedi immagine qua sotto). Il numero di profili è aumentato mentre per gli Style troviamo tre opzioni: Warm, Neutral e Bright, che intervengono sul bilanciamento tra basse e alte frequenze. Appare anche un nuovo controllo Intensity che serve per definire quanto le raccomandazioni di Sonible saranno seguite.
SSL autoEQ: i diversi profili relativi all'equalizzazione
Posto a zero, la curva rimane piatta, a 100 la curva dell’eq è identica a quella suggerita da Sonible, mentre a 200 l’intensità della curva aumenta, modificando proporzionalmente il gain. Come su autoDYN, le modifiche si possono vedere (con il range in verde) prima di applicarle con Set. Intensity non è un controllo di eqalizzazione parallela (non avrebbe alcun senso anche dal punto di vista della fase) ma gestisce quanto l’eq interviene sul segnale originale.
Il plugin è identico a quello di 4K E-Channel, con possibilità di abilitare la modalità 242 Black per filtri ed EQ, rispetto all’impostazione di default Brown. La sezione filtri dispone di un HPF a 18 dB/Oct (Black) o 12 dB/Oct (Brown) con un cutoff fino a 3 kHz, e un LPF a 12 dB/Oct con cutoff fino a 350 Hz. Le quattro bande centrali hanno un range di gain da +/-15 dB. LF è un shelving da 30 a 450 Hz che può essere usato come Bell, LMF e HMF hanno rispettivamente un range da 200 a 2500 Hz e da 600 a 7000 Hz, e l’HF è un shelving da 1,5 a 16 kHz con una curva a campana opzionale.
Anche per autoDYN troviamo le stesse funzioni per i preset e il confronto tra due impostazioni A e B.
SSL autoEQ: mettendo al 200% Intensity, il grafico mostra la curva finale in verde per tale intensità, rispetto a quella attuale in bianco
In prova
Cosa succede se lasciamo a Sonible il controllo totale della dinamica e dell’eq su tutte le tracce di un brano? Si ottiene molto velocemente un buon rough mix come base di partenza per applicare le automazioni del fader, inserire effetti di riverbero, delay, de-esser etc etc. Siamo rimasti molto impressionati dalla velocità e dai suggerimenti di Sonible: non occorre avere nozioni di processamento della dinamica o dell’eq, perché entrambi i plugin arrivano al risultato nel 90% dei casi, più che accettabile. A differenza di autoBUS, che era limitato nei parametri rispetto al classico Bus Compressor 2, autoDYN e autoEQ sono esattamente le stesse dinamiche ed equalizzatore della channel strip 4K E Channel, con tutte le opzioni possibili. Un investimento che ci pare anche migliore, per chi comincia o cerca il suono SSL, rispetto al plugin della channel strip.
I limiti di entrambi i plugin riguardano l’arrangiamento del brano: l’analisi dell’audio è breve e obbliga, per esempio, ad altre analisi accessorie in parti diverse del brano, salvando e richiamando il plugin o l’automazione, per avere comportamenti dinamici o timbrici adatti ai passaggi. Certo è che quando Sonible sarà in grado di analizzare l’intera traccia, proponendo le differenti modifiche per parti dell’arrangiamento o del brano, saremo a un livello tale da facilitare anche il più inesperto dei fonici. Al momento si può lavorare a singole sezioni della song, creando i relativi preset.
Abbiamo apprezzato molto il controllo Intensity di autoEQ, come anche i tre Style che permettono di adottare colori differenti. L’EQ è quello classico che conosciamo da SSL e Sonible non si fa alcun problema a usare il massimo del gain o del Q se lo ritiene corretto per il timbro finale. Al risultato ci arriva ed è buono. La filosofia non è quindi quella di intervenire poco, ma al contrario di usare anche gli estremi del range se è necessario.
Il compressore è altrettanto noto: pur non dotato di tempo di attacco, se non per Fast, è da sempre una buona soluzione sulla console e così anche in virtuale. Avremmo apprezzato se ci fosse stata una compensazione automatica tra livello di Input e Output, quando si cambiano, soprattutto nei passaggi a basso livello della voce che richiede una soglia minore che a volte necessita di un livello di ingresso più alto. In tempo di registrazione anche a livelli ben lontani dallo 0 dBFS, per i passaggi più quieti, il range della soglia a -20 dB può essere insufficiente, richiedendo un aumento del livello di ingresso. Prima di intervenire con autoDYN, conviene gestire i livelli tra le singole tracce. L’automazione è necessaria nei vari passaggi del brano, per mantenere l’uniformità. Vale quanto detto per autoEQ: l’analisi di un breve tratto di audio è insufficiente a coprire l’intero brano.
E il suono? Applicati autoEQ e autoDYN su tutte le tracce, usando anche autoBUS sul bus stereo, abbiamo sentito il classico suono SSL, preciso, con un corpo delle singole tracce ben definito e chiaro. Sia sul basso che sulla voce, i due plugin lavorano molto bene. Anche su piatti e overhead, grazie al lavoro del gate, i risultati sono di buon livello. La cassa rappresenta un potenziale ostacolo: qui occorre intervenire personalmente con l’eq per decidere quale tipo di cassa si desidera. Il solo profilo Kick è sufficiente per dare definizione, ma avrebbero dovuto esserci più opzioni per l’eq, considerando che i generi musicali hanno delle casse anche molto diverse tra loro. E' andata meglio per il rullante: l'intervento è più universale. Le chitarre acustiche ed elettriche sono tratta con un atteggiamento piuttosto neutro: ben ritagliate nel mix ma il colore deve essere dato dal sound engineer. Usando tutti i profili, Sonible riesce a posizionare bene gli strumenti all’interno del mix, tenendo conto dello strumento e del suo range operativo nel mix. Si coglie questo aspetto osservando e ascoltando le curve di equalizzazione e la dinamica: Sonible inserisce automaticamente dei leggeri deep che liberano il mix per gli altri strumenti, ma considera anche le eventuali risonanze e le toglie con Q piuttosto alti. C’è un trucco che si può usare: dopo un autoEQ inserire un secondo autoEQ; il secondo autoEQ inserirà ulteriori modifiche che migliorano ulteriormente la qualità del risultato. Più si aggiungono autoEQ al primo, più Sonible tende a suggerire modifiche ulteriori per rifinire il timrbo. Già a tre autoEQ inseriti, si può decidere come combinarli e, tramite Intensity, arrivare ad altri risultati che esaltano la voce. Ci vorrà però un de-esser alla fine della catena e prima degli effetti, se si utilizzano più autoEQ. Un autoDeE avrebbe completato il bundle!
Conclusioni
Dei tre plugin SSL con la tecnologia Sonible, autoDYN e autoEQ sono quelli su cui puntare immediatamente. C’è tutto un nuovo capitolo da scrivere a riguardo, soprattutto sovrapponendo più plugin con analisi dell’audio, perché si tende a rifinire sempre meglio il risultato. autoDYN e autoEQ sono fantastici per chi sta imparando, ma anche per chi ha poco tempo su progetti che non richiedono un particolare impegno. Al risultato ci si arriva e il mix avrà il classico suono SSL. Come sempre, il professionista sa già come intervenire, ma la filosofia dei due plugin, che non si fanno problemi a schiacciare il suono o equalizzare pesantemente, potrebbe essere diversa da quella che un sound engineer adotta, aprendo le porte a nuovi modi di creare il mix. Il bundle dei tre plugin è in offerta a 99 €: se ancora non avete il plugin della channel strip 4K E, questa è l’occasione giusta per creare un template con il suono SSL sulla DAW, con la grande facilitazione dell’AI di Sonible.
Pro
Stesso suono e impostazioni del plugin 4K E-Channel
Intensity su EQ
Style ben realizzati
Facili da usare
Nuove possibilità creative con plugin in cascata
Contro
Necessari più profili per Kick e Snare
Info: Midiware
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