Con Cubase 16 Steinberg prosegue nel percorso di evoluzione della propria DAW, puntando soprattutto sull'ottimizzazione del workflow e sull'affinamento di funzionalità già presenti. Non mancano novità interessanti, in particolare nell'editing MIDI e nella manipolazione in tempo reale dell'audio, ma siamo ben lontani da una release rivoluzionaria. Vediamo cosa cambia e se valga o meno la pena aggiornare.
Ormai è una tradizione consolidata: con l'arrivo degli ultimi mesi dell'anno fa capolino una nuova versione di Cubase. Steinberg ha mantenuto l'appuntamento anche per il 2026, rilasciando la versione 16 lo scorso 4 novembre.
Anticipiamo subito che le novità non mancano, alcune delle quali anche di un certo rilievo. Non ci sembra però di essere di fronte a una versione di rottura, né a innovazioni destinate a cambiare radicalmente il modo di lavorare con la DAW. Piuttosto, Steinberg continua a rifinire un software che ha raggiunto ormai da diverse release la piena maturità per il suo target di utenti (soprattutto – non solo ovviamente - musicisti/producer e compositori che lavorano molto con il MIDI).
La sensazione è che la casa tedesca abbia concentrato gli sforzi soprattutto nel rendere più semplici, immediate ed efficienti operazioni che erano già possibili, magari attraverso procedure più laboriose o con il ricorso a strumenti di terze parti. Una scelta tutto sommato comprensibile, considerando il livello di completezza raggiunto nel tempo dal software Steinberg. Va anche detto che Cubase è una delle DAW con più storia alle spalle, e può vantare un’identità ben definita, che viene rafforzata e consolidata con questa versione. Più che inseguire le ultime tendenze, Steinberg sembra voler percorrere una strada ben precisa e conosciuta, affinando ciò che da tempo rende Cubase un riferimento per la sua utenza. Una scelta che, in un mercato sempre più affollato, potrebbe rivelarsi più efficace della rincorsa alle novità a tutti i costi.
Per questo articolo abbiamo tenuto come riferimento Cubase Pro 16, segnalando di volta in volta le funzionalità non disponibili nelle edizioni Artist ed Elements.
Instrument Stacks: tutto in una traccia
Cominciamo da una delle novità più interessanti: le Pile di strumenti (Instrument Stacks in inglese), disponibili nelle versioni Pro e Artist ma non nella Elements. È ora possibile combinare più strumenti virtuali all'interno di un'unica traccia. I VSTi rispondono contemporaneamente ai medesimi eventi MIDI. Possiamo così, ad esempio, sovrapporre un pianoforte, un pad e un sintetizzatore, ottenendo un unico timbro complessivo, il tutto controllato da una sola traccia.
Steinberg Cubase 16: creazione di una pila di strumenti.
Nulla che non si potesse ottenere anche nelle versioni precedenti di Cubase, sia chiaro. Era però necessario, ad esempio, ricorrere alle mandate MIDI, o duplicare le parti su tracce differenti. Soluzioni perfettamente funzionanti, ma certamente meno immediate.
Con gli Instrument Stacks tutti i layer vengono gestiti all'interno di una struttura unificata, con la possibilità di definire per ciascuno strumento range di note MIDI e velocity e trasposizione. È inoltre possibile combinare negli stack strumenti VST, tracce campionatore e tracce batteria, e salvare il tutto come preset da richiamare in altri progetti.
L’applicazione principale è senza dubbio la creazione di timbri complessi mediante layering, ma lo strumento potrebbe essere sfruttato anche per ottenere strumenti differenti che rispondono a zone diverse della tastiera o a differenti livelli di velocity.
Il MIDI resta un punto di forza
Da sempre Cubase è considerato una delle DAW (se non LA DAW) di riferimento per la programmazione MIDI, ambito in cui, a nostro avviso, continua a distinguersi per completezza e flessibilità.
Steinberg sembra intenzionata a rafforzare ulteriormente questa posizione, introducendo in Cubase 16 alcune funzionalità che, pur non essendo rivoluzionarie, possono rivelarsi particolarmente utili nel lavoro quotidiano.
Particolarmente immediato è il nuovo pannello Strum, disponibile nell'Editor dei tasti. Partendo da un blocco accordale, consente di sfalsare temporalmente gli attacchi delle singole note, simulando quanto avviene ad esempio quando si suona un accordo sulla chitarra. Non manca oltretutto anche la possibilità di manipolare la fine delle singole note.
Steinberg Cubase 16: Sequenza di accordi prima e dopo l’utilizzo della funzione Strum
Non si tratta quindi di un arpeggiatore, quanto piuttosto di uno strumento di editing che consente di trasformare accordi programmati in modo rigido in esecuzioni più naturali o creative. Si tratta di una funzione particolarmente utile per chi programma strumenti acustici campionati, ma certamente sfruttabile anche con sonorità sintetiche.
Sempre nell'Editor dei tasti troviamo il nuovo strumento Estendi la selezione (una nuova modalità di funzionamento del puntatore), con cui è possibile espandere o comprimere temporalmente una selezione di note semplicemente trascinando il mouse. L'operazione permette, tra l'altro, di realizzare accelerando e rallentando in modo estremamente intuitivo (selezionando le note interessate e trascinando con il tasto Alt/Opt premuto), senza dover necessariamente intervenire sulla traccia tempo del progetto. È importante sottolineare che, in questo caso, a essere modificata è la distribuzione temporale degli eventi MIDI selezionati, non il tempo generale del brano.
Steinberg Cubase 16: La progressione già presentata nell'immagine precedente, con applicato un ritardando.
Un’altra piccola ma apprezzabile novità riguarda le corsie dei controller MIDI. Ora è possibile rinominare le corsie dei messaggi CC, sostituendo le tradizionali indicazioni numeriche con denominazioni più significative, eventualmente specifiche per una singola traccia. Chi lavora frequentemente con strumenti virtuali complessi, librerie orchestrali o sintetizzatori hardware sa bene quanto possa essere poco immediato ricordare a quale parametro corrisponda, ad esempio, il CC 21 o il CC 74. La possibilità di visualizzare direttamente il nome del parametro controllato rende l'interfaccia decisamente più leggibile. Non sarà una rivoluzione, ma è certamente una di quelle migliorie che ci saremmo aspettati già da tempo.
Prosegue infine il lavoro di adeguamento al protocollo MIDI 2.0, con un supporto ulteriormente esteso ai controller Note Expression e ai messaggi dedicati alle articolazioni orchestrali, integrati nel workflow delle Expression Maps.
Le potenzialità sono notevoli, soprattutto per chi lavora con librerie orchestrali sofisticate, anche se il vantaggio concreto dipenderà naturalmente dalla disponibilità di strumenti e controller compatibili. Ricordiamo che le funzionalità avanzate delle Expression Maps sono proprie della versione Pro di Cubase.
Nel complesso, il comparto MIDI si conferma uno degli elementi di maggiore interesse di Cubase. Più che aggiungere nuovi mondi da esplorare, Steinberg ha reso più semplici e immediate operazioni che molti utenti si trovano a dover gestire spesso nel lavoro, e ha esteso la compatibilità col MIDI 2.0.
Separazione degli stem: più flessibilità
Una delle novità più significative introdotte con Cubase 15 era stata la possibilità di separare automaticamente un file audio nei suoi componenti principali, senza dover ricorrere a software esterni come SpectraLayers.
Nella versione precedente le voci disponibili erano quattro: voce, batteria, basso e altri strumenti. Cubase 16 amplia ulteriormente questo strumento, introducendo la separazione specifica di pianoforte e chitarra, portando così a sei il numero complessivo degli stem ottenibili (funzione esclusiva di Cubase Pro). È stato inoltre aggiornato l'algoritmo, con la promessa (che ci pare mantenuta) di una separazione più precisa delle sorgenti.
Le possibili applicazioni sono quelle ormai ben note a chi utilizza questo tipo di tecnologia: realizzazione di remix, campionamento, ribilanciamento di registrazioni esistenti, operazioni di restauro e analisi di materiali audio.
Rilevazione del tempo e nuovi algoritmi spettrali di stretching audio
Un altro intervento che merita attenzione riguarda la rilevazione automatica del tempo. Con Cubase 16 il sistema di rilevazione del tempo è stato rivisto, sia nell'algoritmo di analisi sia nella procedura operativa. Il rilevamento del tempo sugli eventi audio risulta ora più preciso, e con un clic si può trasferirlo sulla traccia tempo, o riallineare la clip al metronomo del brano.
Steinberg Cubase 16: Opzioni di rilevazione e gestione del tempo cliccando su un evento audio.
Purtroppo, la semplicità spesso non va di pari passo con la completezza e la versatilità, e si sente la mancanza in questo flusso dei controlli tradizionali sul tempo rilevato “moltiplica per due”, “dividi per due” e così via.
Sempre nell'ambito della manipolazione temporale dell'audio troviamo una novità decisamente più orientata alla sperimentazione: i nuovi algoritmi Spectral AudioWarp (disponibili esclusivamente in Cubase Pro). Si tratta di modalità aggiuntive di time-stretching e pitch-shifting in tempo reale basate su elaborazione spettrale, particolarmente interessanti quando si interviene in modo marcato sulla durata o sull'intonazione del materiale audio.
Alle prime prove i risultati ci sono sembrati decisamente promettenti, soprattutto nell’ambito del sound design. Questi algoritmi sembrano offrire infatti vantaggi più tangibili rispetto ai precedenti (che restano comunque selezionabili) soprattutto con manipolazioni estreme, in cui materiali ordinari vengono trasformati in texture atmosferiche.
DrumChain e VocalTouch: l'efficienza prima di tutto
Come Steinberg ci ha abituati da diverse versioni, anche Cubase 16 porta in dote nuovi processori audio. Dopo l'eccellente VocalChain, introdotto con Cubase 13, arriva DrumChain, un plug-in multieffetto dedicato specificamente al trattamento di batterie e percussioni (disponibile nelle versioni Pro e Artist, non in Elements).
All'interno di un'unica interfaccia troviamo gli strumenti fondamentali per modellare il suono percussivo: controllo dei transienti, compressione, equalizzazione, saturazione, interventi sulle basse frequenze e trattamento ambientale.
Il principio è ormai familiare. Anziché costruire una catena composta da numerosi plug-in indipendenti, possiamo intervenire sui diversi aspetti del suono all'interno di un ambiente integrato, progettato per semplificare e ottimizzare il processamento.
Anche in questo caso non troviamo nulla di particolarmente innovativo dal punto di vista delle singole elaborazioni. Ciò che cambia è l'organizzazione degli strumenti e, conseguentemente, la velocità con cui è possibile raggiungere il risultato desiderato.
La qualità ci è sembrata ottima, in linea con quanto avevamo già riscontrato con VocalChain. DrumChain rappresenta quindi un'aggiunta particolarmente utile per chi lavora frequentemente con batterie acustiche, drum machine e materiale percussivo di varia natura.
Sempre sul fronte dell'effettistica troviamo poi VocalTouch, una sorta di fratello minore di VocalChain, disponibile anche nella versione Elements.
L'obiettivo qui è offrire un trattamento vocale completo ma semplificato, riducendo il numero di parametri con cui l'utente deve confrontarsi. Troviamo controlli dedicati a dinamica, equalizzazione, saturazione, riverbero e delay, organizzati in un'interfaccia decisamente immediata e minimale.
Il plug-in mette a disposizione 30 preset, articolati su 15 stili vocali. Diversi ci sono sembrati particolarmente azzeccati e rappresentano ottimi punti di partenza, soprattutto quando si desidera ottenere rapidamente una voce ben inserita nel contesto musicale.
VocalTouch non intende sostituire la versatilità di VocalChain, né tantomeno quella di una catena di effetti costruita manualmente. È piuttosto un processore dedicato a chi vuole arrivare velocemente a un risultato convincente, senza perdersi nella regolazione di decine di parametri.
Omnivocal diventa grande
Ricordate Omnivocal, il sintetizzatore vocale introdotto in versione beta con Cubase 15? Ne avevamo parlato con interesse nella nostra precedente recensione, sottolineandone le potenzialità soprattutto per la realizzazione di tracce guida e parti vocali non troppo esposte.
Steinberg Cubase 16: Omnivocal, ora uscito dalla fase beta.
Con Cubase 16 la fase beta termina e arriva Omnivocal Basic, basato sul nuovo motore di sintesi vocale Yamaha Omnivocal NX, disponibile in tutte e tre le edizioni della DAW.
Lo strumento comprende due voicebank, una maschile e una femminile, e permette di definire diverse attitudini interpretative attraverso gli stili Normal, Active, More Active e Soft.
Come già nella precedente versione, è possibile associare parole e sillabe alle note MIDI, dando vita a una vera e propria performance vocale sintetizzata. La novità è che ora l'inserimento e la modifica dei testi avvengono direttamente nell'Editor dei tasti in una corsia dedicata, nominata “Parole”. Le lingue supportate sono ancora solo inglese e giapponese.
Omnivocal continua a essere uno strumento estremamente interessante, soprattutto in fase di composizione e preproduzione. Avere la possibilità di ascoltare una linea melodica cantata, anziché affidarla a un generico timbro strumentale, può aiutare a valutarne molto meglio l'efficacia. Resta inoltre una soluzione utile per seconde voci, armonizzazioni o parti non particolarmente esposte, mentre per una voce solista centrale nel mix la scelta dipenderà soprattutto dal contesto musicale e dall'effetto ricercato.
Segnaliamo che Yamaha propone ora anche una versione Omnivocal Pro, acquistabile separatamente, che amplia la dotazione a dieci voicebank e introduce ulteriori possibilità di gestione delle parti vocali.
Nuovi suoni e strumenti
Non potevano naturalmente mancare nuovi contenuti sonori.
Tra le aggiunte più interessanti troviamo Module, una nuova libreria per HALion Sonic basata su sintesi FM (disponibile nelle versioni Pro e Artist di Cubase). Module mette a disposizione oltre 200 preset, che spaziano tra bassi, lead, tastiere e texture.
Arrivano inoltre cinque nuovi sample pack, realizzati in collaborazione con Wavetick: Afro House, Beats & Breaks, K-Pop, Latin Vibes e Organic Sessions.
Particolarmente interessante la presenza di un pacchetto dedicato al K-pop, genere che negli ultimi anni ha conquistato uno spazio sempre più importante nel panorama musicale internazionale.
Per chi desidera invece generare nuovi materiali sonori tramite intelligenza artificiale, Cubase integra ora il servizio Waves Illugen, da installare separatamente, e poi accessibile direttamente dalla zona destra dell'interfaccia. I campioni generati possono essere importati nel progetto senza ricorrere a procedure esterne; Steinberg include un voucher per due mesi di utilizzo del servizio.
Routing e prestazioni
Merita una menzione specifica un miglioramento che farà certamente piacere a chi lavora su sessioni di mix complesse.
In Cubase Pro 16 il numero massimo di mandate audio disponibili per canale passa da otto a sedici. Anche le mandate Cue della Control Room salgono da quattro a otto, consentendo di gestire un numero maggiore di mix di ascolto indipendenti, cosa fondamentale nelle sessioni di registrazione con molti musicisti. Crescono da quattro a otto anche le mandate MIDI.
Sul fronte delle prestazioni Steinberg ha esteso le possibilità di configurazione di ASIO-Guard, con l'obiettivo di garantire maggiore margine di elaborazione nei progetti particolarmente impegnativi.
Interessante anche l'introduzione del supporto ad Ableton Link, che permette di sincronizzare tempo e trasporto con applicazioni compatibili sulla stessa rete locale, senza dover ricorrere a configurazioni di sincronizzazione più complesse.
Per chi utilizza hardware esterno, Cubase Pro offre inoltre una gestione più razionale delle relative connessioni, mentre il supporto alla nuova infrastruttura Windows MIDI Services prepara il terreno per un'integrazione più completa del MIDI 2.0 sui sistemi compatibili. Per quest'ultima è richiesto Windows 11 versione 25H2 o successiva.
Nella gestione quotidiana dei plug-in vengono ampliate le possibilità di drag and drop tra canali, insieme ad alcune scorciatoie per l'inserimento degli effetti. Migliorie di dettaglio, ma coerenti con l'impostazione generale della release.
Vale la pena citare anche i nuovi preset di mastering, gli interventi sulle funzioni di rilevazione dell'intonazione e inversione di fase nella traccia campionatore e nella Drum Machine, e i miglioramenti alla gestione del video, con la possibilità, nella versione Pro, di inviare il segnale a più destinazioni contemporaneamente, anche tramite hardware Blackmagic compatibile.
Infine, una piccola novità che farà piacere a molti: Cubase ora supporta l'importazione diretta di audio AAC. Una possibilità che, curiosamente, mancava ancora in una DAW così completa.
Interfaccia e supporto all’utente
Passiamo a un'area meno interessante sul piano creativo, ma certamente importante per chi utilizza Cubase ogni giorno: la gestione delle impostazioni.
La finestra di configurazione è stata profondamente rivista, sia graficamente sia nell'organizzazione dei contenuti. Preferenze, comandi da tastiera, impostazioni del progetto e connessioni audio sono ora raccolti in un unico ambiente, con un'interfaccia più moderna e una funzione di ricerca che permette di individuare rapidamente il parametro desiderato.
Cubase è un software estremamente ricco, e proprio questa ricchezza ha comportato nel tempo una certa frammentazione delle opzioni di configurazione. Il nuovo approccio rende più facile orientarsi, soprattutto quando si cerca una funzione che non si utilizza abitualmente.
Sempre in questa direzione va la nuova funzione di Guida rapida, che permette di visualizzare spiegazioni contestuali direttamente nell'area sinistra della Finestra Progetto oppure in un pannello flottante.
Steinberg Cubase 16: La nuova Guida rapida; nell’esempio il messaggio mostrato portandosi col mouse sul pannello dell’Inspector Controlli rapidi.
L'idea è interessante soprattutto per gli utenti meno esperti, che possono così approfondire il funzionamento di strumenti e parametri senza interrompere continuamente il lavoro per consultare il manuale. Al momento non tutte le aree del software sono coperte dal sistema, ma è lecito aspettarsi che il gap verrà colmato con i prossimi aggiornamenti. Nel medesimo spirito va inteso l’inserimento di un breve tutorial introduttivo, che compare al primo avvio del software.
Conclusioni: aggiornare o aspettare?
Arrivati alla fine di questa rassegna, torniamo alla domanda che inevitabilmente accompagna ogni nuova versione di Cubase: vale la pena aggiornare?
La risposta, come spesso accade, dipende soprattutto da come si utilizza il programma e dalla versione di partenza. Cubase 16 non è certamente una release dirompente, e probabilmente chi si aspettava innovazioni in grado di rivoluzionare il processo di produzione musicale sarà rimasto almeno in parte deluso. D'altra parte, non sarebbe corretto considerarla un aggiornamento trascurabile.
Steinberg continua a lavorare sui punti di forza della propria DAW, consolidandone in particolare le notevoli capacità di gestione MIDI e introducendo strumenti che possono semplificare in misura significativa il lavoro di musicisti, producer e professionisti dell'audio.
Gli Instrument Stacks, i nuovi strumenti dell'Editor dei tasti, il miglioramento della rilevazione del tempo e l'ampliamento della separazione degli stem rappresentano esempi concreti di questa filosofia. Anche DrumChain e VocalTouch, pur senza introdurre elaborazioni inedite, contribuiscono a rendere più rapido e lineare il workflow.
A nostro avviso, Cubase resta una delle migliori soluzioni disponibili per chi cerca una DAW completa, capace di accompagnare il processo produttivo dalla composizione alla finalizzazione, con particolare attenzione agli strumenti MIDI e alla produzione basata su virtual instrument.
Per chi deve scegliere oggi su quale piattaforma impostare il proprio lavoro, Cubase 16 si conferma quindi una soluzione di assoluto riferimento.
Il discorso cambia per chi possiede già Cubase, soprattutto nella versione 15. In questo caso non vediamo una necessità stringente di procedere all'aggiornamento, salvo che tra le novità introdotte ve ne siano alcune di specifico interesse per il proprio modo di lavorare. Chi fa ampio uso di strumenti virtuali potrebbe trovare particolarmente comode le pile di strumenti, mentre chi si occupa di remix o sound design avrà probabilmente maggiori motivi per apprezzare la nuova separazione degli stem e gli algoritmi spettrali di stretching audio.
Va naturalmente considerato anche l'aspetto economico. Il prezzo di listino di Cubase Pro 16 è ad oggi di 599 €, mentre l'aggiornamento da Cubase Pro 15 costa 99 €. Per chi proviene dalla versione Pro 14, invece, il passaggio alla 16 richiede ad oggi un esborso di circa 199 €, cifra certamente non trascurabile.
Questo introduce un'ulteriore considerazione: rinunciare a uno o più aggiornamenti permette di risparmiare nell'immediato, ma può comportare successivamente una spesa maggiore per riallinearsi alla versione corrente. Non è naturalmente un motivo sufficiente per acquistare ogni nuova release, ma è un elemento di cui tenere conto.
In definitiva, Cubase 16 prosegue con coerenza il percorso intrapreso da Steinberg negli ultimi anni. Meno effetti speciali, più attenzione all'esperienza d'uso. Meno stravolgimenti, più perfezionamenti.
Una release che difficilmente cambierà la vita di chi utilizza già con soddisfazione Cubase 15, ma che contribuisce a rendere ancora più solido, completo e produttivo uno degli ambienti di lavoro più maturi nel panorama delle DAW.
PRO
• Editing MIDI ulteriormente migliorato
• Pile di strumenti e nuove funzionalità di manipolazione audio
• Workflow più razionale e immediato
• Nuovi multiprocessori audio di ottima qualità
CONTRO
• Poche novità realmente innovative
• Aggiornamento non indispensabile per chi utilizza Cubase 15
• Costo significativo per chi proviene da versioni meno recenti
Per Info: Steinberg
Steinberg annuncia la disponibilità di Cubase 14: Tutte le nuove Features!
