Ziad Sidawi lo ha fatto di nuovo! R862 Skyware è l'esempio perfetto di un plugin di un settore che non è stato ancora del tutto esplorato.

Qualche anno fa, in occasione di un incontro con i collaboratoi, avevo concluso dicendo che se volevano cercare qualcosa di veramente tosto sull'audio, e non convenzionale, avrebbero dovuto cercare nei processori broadcast, che da sempre hanno anticipato di anni ciò che sarebbe poi entrato in studio. E siccome non ci faceva caso nessuno, all'epoca si poteva fare incetta di processori analogico a prezzi ridicoli. Alcuni di essi sono ancora oggi un mistero per la comunità dei fonici di mix, ma sono fantastici per i risultati.

Ora arriva Pulsar Modular con il suo plugin R862 che emula tutta la catena di una radio anni '30 valvolare, con tutti i processi di compressione, limiting, enhancer, modulazioni e trasmissione, fino ad arrivare all'ascolto, con i processi di decoding per ascoltarlo. Se lo si usa come negli anni '30, dove l'ascolto preciso era sono nei monitor della stazione radio prima che andasse in onda, sarebbe un plugin storico, ma con il senno di poi tutti i controlli dell'epoca diventano oggi interessanti per modificare a piacere il timbro, la distorsione, l'equalizzazione e la dinamica, emulando gigantesche valvole di quasi un secolo.

Troviamo una serie di controlli della stazione radio che riguardano l'impianto di trasmissione e il desk della stazione radio:

• In Trim: il livello del sengale prima del trasmettitore
• Sezione trasmettitore: Drive e Depth per pilotare il segnale, Bias, per emulare le condizioni dell'impianto (calibrato, appena avviato a freddo, bollente), e Tube Mismatch per controllare l'accoppiamento delle valvole fino a renderle non matchate, SAG e Plate kV per gestire l'alimentazione che può produrre effetti di breathing se non è sufficiente per la modulazione.
• La sezione Receiver è la parte di decodifica del segnale prima di ascoltarlo in radio
• Mix: per il blend tra segnale dry e processato
• Out Trim, per settare il livello finale, un controllo che non influisce sul segnale ma solo sul plugin in generale.

R862 può lavorare in stereo o in mono, con relativo misuratore di correlazione del segnale e, al momento, surround e audio immersivo non sono supportati. R862 può essere usato per il mix bus, per il drum bus, per gli stem, per la traccia di basso e per qualsiasi altra traccia. Prevede un controllo Match per allineare il livello d'ingresso con quello di uscita già processato. E' anche possibile agganciare le modifiche di In con Out Trim.

Occorre saperne un po' sulla messa in onda di segnali radiofonici per interpretare il meter Mod % che corrisponde alla modulazione del segnale, che arriva fino al 125%, su rosso, dove saranno generati solo segnali con picco positivo con un effetto di soft clip della valvola. Non saranno presenti picchi negativi, che saranno eliminati, a questo livello di modulazione, al 100%. Per controllare questo comportamento si lavora su Depth, a cui è dedicato un meter a parte.
Bias gestisce il comportamento generale dell'impianto: quando è freddo ci sarà una distorsione maggiore sulla parte bassa del segnale, con un effetto tipo expander.

In totale R862 ha ben cinque meter per tenere sotto controllo i parametri principali dell'impianto e inserisce anche un goniometro per visualizzare il segnale nel campo stereo. Se non avete mai avuto esperienza con un oscilloscopio, è il momento di imparare.

Tutto quanto può essere automatizzato anche via MIDI (in Logic). R862 è disponibile anche in App Store per iPad e ipHone da iOS 15 in su come plugin AUv3 per Logic Pro o Cubasis o qualsiasi altra DAW compatibile. La versione standalone nasce per processore un microfono o l'audio di una interfaccia.

Il plugin pesa pochissimo, solo 21 MB e per la prima volta è disponibile anche per l'ambiente Lynux.

In prova

R862 Skywave è piuttosto imprevedibile e lascia spiazzati inizialmente perchè i controlli sono legati al comportamento delle valvole e del trasmettitore, più che all'effetto sul suono. Si scopre così, per esempio, che Drive aumenta certamente la distorsione armonica ma introduce anche una equalizzazione con un shelving sulle alte frequenze di solo qualche dB al massimo, ma che cambia il timbro. Come si può influenzare l'effetto dell'equalizzazione? Usando Depth! Più lo si aumenta, più il livello del segnale si abbassa ma l'effetto dell'equalizzazione è sempre maggiore. Occorre quindi riportare il livello finale del plugin con Out Trim o premere su Match. L'equalizzazione sulle alte è un prodotto, in realtà, della distorsione armonica sulle alte frequenze, quindi cambia di molto la qualità del suono.

Un'altra caratteristica di R862 è una minima fluttuazione dei livelli tra il canale destro e sinistro non appena si interviene su Bias o nel caso in cui Drive sia aumentato di molto. La fluttuazione consente di ottenere un effetto stereofonico molto mosso, non come panner si intende, ma che rende il suono più interessante. E' un comportamento che non avevamo mai visto prima su un plugin ed è geniale!

Gli effetti sulla dinamica dipendono da Drive e Depth, ma anche da Bias. Si ha un accenno di compressione sui transienti, se non si esagera, ma può cambiare il bilanciamento tra segnali a basso livello con quelli ad alto livello. E poi c'è il lavoro sulla parte positive e negativa del segnale: anche in questo caso non abbiamo mai visto nulla di simile come risultato, ed è tutto da sperimentare.

E il suono? Dipende da quello che si cerca: si può passare da un minimo di distorsione armonica a impostazioni che spappolano le medie e le alte frequenze. Per decidere dove andare occorre lavorare sul Trim, spesso aumentando il segnale di ingresso e potendo contare sul Match con l'Out Trim. Il Match è onesto, adatto per controllare il suono trattato e un bypass senza salti di volume. R862 è particolarmente efficace sulla cassa, anche in un mix stereo, perchè prende più impatto e più punta, portandosi un po' più avanti nel mix, ma tutto dipende dalle impostazioni che si fanno. Generalmente l'RMS si incrementa facilmente, lavorando su Depth, Drive e Bias. Abbiamo sempre preferito lavorare con Mix su Air, piuttosto che con proporzioni di Blend, perchè il suono era più vivace e con una maggiore profondità stereo rispetto all'originale. I risultati più interessanti si ottengono con ilvello che non supera mai i -100, oltre viene distrutto il suono.

La sorpresa è arrivata tenendo il drive a zero e portando al massimo il Bias che decorrela il segnale stereo spostandosi sul lato negativo del metering. I controlli da usare in questo caso, per esaltare il campo stereo da mixare con il segnale originale sono Bias e Tube Mismatch, lasciando Drive a zero. Non è solo la correlazione tra destra a sinistra a cambiare, ma anche la compressione che diventa tipicamente upward, tirando fuori ambienti e riverberi ovunque essi siano, in molto molto naturale e cambiando le proporzioni del mix per gli ambienti. A questi risultati sono da aggiungere quelli sulla distorsione armonica aggiunta dal processing. Come enhancer stereo è più musicale e interessante di un solo processamente mid side.

Usato sulla traccia della voce è uno dei plugin più interessanti per schiarire la voce e contemporaneamente inserire più impatto, senza necessità di fare altro. Non incrementa mai le fricative e non produce quel suono artificiale sulla voce che si ascolta così spesso. Rimane rispettoso della voce, ma la trasforma pronta per il mixer. In questo caso occorre stare attentissimi con Drive, a meno che si cerchi a tutti i costi la distorsione. L'effetto sulla dinamica è evidente, soprattutto se sil lavora anche con Bias, perchè funziona quasi come un expander, senza esserlo, liberando la dinamica che è rimasta schiacciata dal microfono o da qualche compressore in catena. Non occorre mai mettere un de-esser dopo R862, e non ci sono fenomeni di aliasing.

Diventa importante salvare i propri preset, per poter procedere più velocemente in fase di mastering e mix, perchè R862 è molto più flessibile di quel che ci immaginassimo dai controlli che offre.

Conclusioni

Pulsar Modular R862 è uno dei pochi plugin che escono dal circuito delle emulazioni di outboard vintage. I controlli della console virtuale dell'impianto di trasmissione richiedono un breve periodo di apprendimento perchè non sono affatto conosciuti. Una volta intuito cosa si può fare, l'attenzione passa al risultato sonoro, che è sempre naturale e non appare processato, fino a quando si mette in bypass. Non c'è una traccia che non possa beneficiare del trattamento della stazione di trasmissione. Gli anni '30 sono passati da un bel pezzo, ma l'idea di sfruttare i controlli delle valvole e dell'alimentazione è originale e non scontata. Ci è piaciuto molto e, come per tutti i plugin Pulsar Modular, anche questo R862 merita di essere provato e installato nella DAW, per avere un timbro originali che, con pochi controlli, è sempre piacevole.

Pro
Approccio originale
Suono valvolare
Lavora su più aspetti del suono contemporaneamente
Molto flessibile

Contro
Richiede un periodo di apprendimento per capire come funziona realmente, ma ne vale la pena

Per info: Pulsar Modular
Prezzo: 187 $

Ziad Sidawi e Pulsar Modular, l'approccio alla programmazione - intervista

Modular Pulsar P42 Climax: l'indispensabile per mix e mastering - Review

Pulsar Modular P565 SIREN, il filtro altamente raccomandato - recensione