L'applicazione della nuovissima tecnologia NOVA è inserita in questo equalizzatore vintage a cinque bande, assolutamente sopraffino, che in modalità ibrida emula le circuitazioni di tre modelli molto famosi nel panorama del sound engineering.
Parto con una premessa: gli equalizzatori sono macchine che funziono con diverse filosofie, a seconda della tipologia ma anche a seconda di cosa dobbiamo ottenere, per cui ci sono veramente sfumature che sembrano poca cosa ma che in realtà fanno una grande differenza tra i particolari “in più” che hanno i lavori professionali e quelli invece più amatoriali.
Spesso si sente dire che in un buon mix si lavora sopratutto con la filosofia della sottrazione, ossia meglio abbassare il volume degli strumenti per esaltarne un altro, piuttosto che alzare direttamente il canale interessato: questa modalità rende il mix più pulito e mantiene alta la headroom. La stessa cosa vale anche in molte situazioni di equalizzazione: si parte dai filtri di solito, per eliminare alte e basse inutili, poi si passa ad eventuali frequenze muddy o stazionarie, attenuandole dove serve e quanto serve, poi si passa ai boost, sempre se necessario.
Non c'è una regola di base però, il mixing è un'arte molto controintuitiva a volte, e ci vuole molta esperienza e un orecchio molto allenato e, infine, ogni tecnico del suono tende ad avere un suo marchio di fabbrica, un suo suono.
Questa premessa è importante per un motivo: Salt 2 è uno di quegli Eq che vale la pena di far lavorare, senza paura, anche con dei bei boost, sopratutto sullo stadio di input del preamp (tre modelli disponibili, con colori piuttosto diversi): detto in parole povere, ok i cut, ma fatelo sentire il colore di questo plugin, spingetelo, perché ha una texture e una distorsione armonica che rende il suono vivo e veramente analogico come feeling... è uno di quegli equalizzatori che, letteralmente, suona e, grazie alla tecnologia NOVA, il comportamento in fase di distorsione armonica anche spinta è cambiato dal giorno alla notte.
Controlli
I controlli di base sono quelli di ogni equalizzatore, quindi controllo di frequenza (variabile e non a step in questo caso), Q e Gain, e fin qui nulla di nuovo. Quello che c'è di particolare è che sono disponibili tre modelli di equalizzatore per ogni banda (Gold, Sand e Pink), ognuno con il suo timbro e comportamento, quindi di fatto Salt 2 è un Eq ibrido, ossia raccoglie in un solo plugin il suono di tre diverse macchine.
Passiamo alle altre particolari peculiarità di Salt 2:
- Size: scegliere la grandezza dell'interfaccia grafica.
- Preamp: scegliere un modello di preamp (sempre tra Gold, Sand e Pink) oppure optare per la massima trasparenza selezionando None.
- Trim: è lo stadio di saturazione del preamp, per cui se volete che la distorsione armonica si senta, spingete senza remore e girate tranquillamente questo knob tutto a destra, Salt 2 non diventa mai fastidioso in questo senso, la sua natura non è invadente.
- Quality: da qui si sceglie se attivare la funzione NOVA oppure optare per la modalità Legacy che esclude NOVA e utilizza solamente il Vectorial Volterra Kernel, abbassando il consumo di CPU ma perdendo tutto il miglioramento e affidabilità sulla distorsione per cui NOVA è stata creata e, credetemi, si sente eccome.
- M/L-R/S: di default impostato su L-R, questo controllo di tipo sweepable decide quale parte del mix subirà maggiormente l'effetto di Salt 2 per cui, se per esempio volete equalizzare solo il Mid, ruotate completamente lo knob verso sinistra. Se invece volete equalizzare L e R ma senza intaccare troppo il side, l'idea allora diventa di ruotarlo in una posizione che è una via di mezzo tra L-R e M.
- L-R: è un normalissimo pan che funziona anche su tracce stereo.
- OUT: è lo stadio di output, l'idea come in molti plugin qui è di compensare un eventuale aumento o calo di volume dovuto al processing del segnale e Salt 2 lo fa automaticamente.
- Listening Controls: L-R, M, S e Δ. Permette di ascoltare sia in modalità normale (L-R) che il Mid o il Side in solo e, in più, con la funzione delta si può ascoltare in solo la differenza tra segnale processato e dry, in modo da capire dove e quanto Salt 2 sta agendo.
- STD/EXT: sono le due modalità di visualizzazione dell'Eq, STD è quella di default, mentre EXT espande la GUI e mostra la curva di eq sulla quale si può agire direttamente, in più, attivando apposito pulsante in alto a sinistra si può anche monitorare la componente in frequenza del segnale in ingresso (Post Eq).
- EQ MODE: Salt 2 offre quattro modalità di equalizzazione.
- Hyper Equalizer è la modalità più fedele all'hardware originale grazie alla tecnologia FIR che ne replica anche la risposta ai transienti.
- Hyper EQ Eco riduce il consumo di CPU eliminando il processamento FIR, a scapito di una minore precisione e di una risposta in fase meno accurata alle alte frequenze.
- Hyper EQ Digital utilizza un modello continuo che riproduce con precisione qualsiasi frequenza e corregge le imprecisioni dell'hardware originale, mantenendone comunque il carattere sonoro.
- Hyper EQ Digital 2X aggiunge un oversampling 2x alla modalità Digital per ridurre ulteriormente gli artefatti alle alte frequenze, offrendo la massima accuratezza al prezzo di un maggiore utilizzo della CPU.
In prova
Parto dalla tecnologia NOVA: non è una di quelle innovazioni fatta tanto per creare hype o tutto fumo e niente arrosto. Il suo effetto sulla distorsione quando le dinamiche si alzano è udibile, soprattutto se si attiva la funzione Δ nella sezione Listening Controls e si paragona il suono ottenuto con NOVA HQ e quello ottenuto con Legacy (entrambi nella sezione Quality).
In modalità Legacy il consumo di CPU è inferiore, ma vengono disattivati gli algoritmi NOVA che gestiscono il comportamento non lineare del plugin ai livelli più elevati del segnale e la distorsione e i clip anche sulle basse si fanno subito sentire quando si spinge un po' con il Trim nella sezione di input.
Il comportamento del plugin è davvero eccellente, anche quando si spinge molto non compaiono frequenze fastidiose o compressione indesiderata, un leggero aliasing si presenta quando la saturazione si fa importante ma non è un problema di per sé dato che Salt 2 non è progettato per la trasparenza, anzi... più che altro si potrebbe dire che “carattere e colore” qui sono la filosofia di base.
I tre preamp hanno una colorazione piuttosto diversa tra di loro e per farla saltare fuori è necessario calcare parecchio la mano sullo knob Trim:
Acustica Audio SALT 2: il preamp Gold
Acustica Audio SALT 2: il preamp Sand
Acustica Audio SALT 2: il preamp Pink
Ma andiamo subito al punto di forza, quello che rende Salt 2 così particolare, e non si tratta tanto della distorsione armonica introdotta (molto gradevole e con diversi caratteri a seconda del modello selezionato), quanto di come viene gestita: all'ascolto, con NOVA attiva i transienti mantengono molta più definizione e impatto rispetto alla modalità Legacy, anche quando si spinge parecchio il Trim.
Ogni modello ha il suo carattere: Gold è sicuramente quello più rock e ha la THD più alta di tutti, ideale per dare peso a uno strumento, Pink è più frizzante ed è perfetto per voci e per far uscire dal mix qualcosa che si perde un po' via, mentre Sand è senza dubbio quello più trasparente nella resa sonora.
Sia chiaro che Salt 2 non è un eq studiato per essere preciso, chirurgico, trasparente e veloce: Salt 2 vince quando si cerca colore, profondità e comportamento analogico per cui, come accennavo nell'introduzione, è uno di quei casi in cui è meglio lavorare in un'ottica di somma che di sottrazione!
Il consumo di CPU è stato notevolmente migliorato, era uno dei problemi principali di Acustica Audio fino a qualche anno fa e noto con piacere che i prodotti invece sono sempre migliori senza richiedere uno sforzo enorme da parte del vostro computer anche perché, diciamolo pure, se volete sentire una bella colorazione analogica non basta usarne uno su una traccia.. qui l'idea vincente è aprirne più che si può, almeno uno per traccia/bus e anche uno sul master, in questo modo le distorsioni armoniche vanno a sommarsi e creano veramente un feeling analogico.
Intelligente la scelta di rendere ibrido questo eq, nel senso che ogni banda può avere una delle tre colorazioni, come si può vedere nell'immagine che segue, e questo rende Sand 2 ancora più versatile e caratteristico.
Le differenze, sia chiaro, ci sono, ma sono piuttosto fini, non aspettatevi il cambio di colore che ci può essere passando da un Neve a un SSL o un API, ecco, non si cambia completamente mondo in questo senso, tuttavia quelle piccole differenze ci sono e si percepiscono con la somma di più istanze nello stesso mix.
Potrei dire che l'unico punto debole di Salt 2 (ma direi di Acustica Audio in generale) non risiede certo nel suono... anzi, lì si trova il punto di forza assoluto. Il tallone d'Achille è la velocità nel workflow, nel senso che non sono plugin veloci e istantanei nel feedback, ma è anche vero che non sono stati creati per questo scopo: se dovete correggere una risonanza a 431 Hz in modo chirurgico, forse è meglio optare per un ProQ o simili: questo è un eq per piccoli aggiustamenti di due o tre dB, studiato per aggiungere colore e vibe analogiche.
La linearità di fase è ovviamente un optional.. nel senso che non c'è!!! Per cui è meglio evitare processing paralleli se si ha intenzione di fare interventi pesanti... anzi, se devo dirla tutta, è meglio utilizzare un altro plugin probabilmente.
Infine, devo dire che l'equalizzatore si fa sentire subito, anche con piccoli boost di uno o due decibel, questo è un punto a favore che oltretutto invita l'utente ad utilizzare Salt2 in modo gentile, come di fatto è la sua stessa natura.
Conclusioni
In questo momento e fino al 31 Luglio 2026 Salt2 è in vendita a soli 89€, mentre a prezzo pieno sfioriamo i 200€. Il mio consiglio? Se non avete già tanti plugin di Acustica Audio, comprarlo è un ottimo investimento. Al di là di tutto, qui la vera innovazione non è tanto la fusione dei tre modelli in un unico plugin, ma la tecnologia NOVA che ribalta un pochino le sorti sui picchi del segnale e, a mio parere, è un plugin che proprio per questo motivo vale la pena avere nel proprio bundle.
Pro
Suono
Tre modelli in uno
Tecnologia NOVA
Contro
Workflow migliorabile
Info: Acustica Audio
Prezzo: 89€ in offerta fino a luglio 2026
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