Costano quanto un paio di monitor professionali, e questo la dice tutta sull'ambizione delle nuove Audeze MM-520
Se parliamo di Audeze, parliamo di un produttore di cuffie di alta gamma che ha anche una sezione dedicata al settore della produzione musicale per mix e mastering. Il culmine della ricerca Audeze per il campo professionale porta la collaborazione di Manny Marroquin per il precedente modello MM-500. Le cuffie MM-520 partono esattamente da quella base, integrando la tecnologia SLAM (Symmetric Linear Acoustic Modulator) per la riproduzione di bassi profondi e dettagliati. Accanto a questa scelta, che vedremo essere molto felice, anche la curva di risposta è stata ricalibrata leggermente.
Per approfondire le caratteristiche tecnologiche impiegate in MM-520 vi rimandiamo alla recensione delle Audeze LCD S20, che ci avevano molto favorevolmente impressionate per la qualitò di riproduzione. La serie MM è nata per l'uso in studio, quindi occorre sottolineare che gli obiettivi di ascolto sono differenti da campo Hi-FI. In mix e mastering, oltre a una risposta in frequenze che deve essere la più estesa possibile, è importante avere un riferimento sulle medie frequenze che devono essere ben intellegibili e una dinamica molto fluida, influenzata ovviamente anche dal tipo di amplificatore per cuffie e dall'impedenza delle stesse.
Hardware
Le MM-520 sono cuffie magnetoplanari con un trasduttore di 90 mm Ultra-Thin Uniforce al neodimio con la stessa tecnologia Fazor già vista nelle LCD S20. Sono cuffie circumaurali aperte sul retro. I pad per i padiglioni auricolari sono più alti della media di altre cuffie e sono rimovibili, essendo fissati con magneti così da poterle sostituire facilmente, e mantengono una forma asimmetrica dei pad auricolari per allineare il trasduttore al canale uditivo esterno.
La costruzione è ineccepile e la cuffia, con gli accessori, giunge in una valigetta di dimensioni generose ben imbottita di spugna per proteggerle dal trasporto. Audeze inserisce, nel case, anche il cavo bilanciato da 2,5 metri intrecciato, l'adattatore con cavo da 3,5 mm a 6,3 mm, e una borsa morbida se non si vuole usare la valigetta per il trasporto. Le specifiche parlano di un SPL massima di 130 dB, rispsosta in frequenza da 5 Hz a 50 kHz, impedenza di 18 Ohm, THD inferiore a 0,1% a 100 dB SPL a 1 kHz, una sensibilità di 102 dB/1 mW, potenza minima richiesta di 100 mW e una massima potenza gestibile di 5 Watt RMS. Rispetto alle precedenti MM-500, il peso è aumentato arrivando a 555 gr. La risposta in frequenza, registrata da Audeze, mostra un incremento intorno ai 30 Hz e ai 3 kHz.
In prova
Indossare e ascoltare attraverso le MM-520 è una esperienza nuova, quando si arriva da cuffie con driver classici. La prima impressione, confermata anche successivamente, è la presenza di una sottile ambienza che non è possibile identificare con cuffie standard. Di solito, l'ascolto in cuffia prevede un campo stereofonico orizzontale molto ampio, ma ben poca rappresentazione della posizione in senso verticale dei suoni (a meno di ascoltare audio binaurale, ma è un'altra storia). Le MM-520 hanno dimostrato fin da subito una caratteristica che non avevano mai apprezzato in cuffia: i suoni hanno anche una distribuzione verticale (dal centro della testa verso il basso) con una tridimensionalità che non abbiamo mai ascoltato su altre cuffie. Pur non essendo così evidente come l'ascolto da monitor audio in studio, questa tridimensionalità e verticalità cambia il piano sonoro, avvicinandolo all'ascolto sui monitor in studio. In altre parole, l'ascolto non è appiattito solo in orizzontale, ma ha una sua dimensione ambientale, che è sempre stata assente sulle cuffie. Come punto di ascolto, le MM 520 cambiano quanto già sentito fino a oggi, portando il sound engineer a un livello di traslazione inedito, più vicino alla sala di mix o mastering, che è già un bagaglio culturale di chi lavora professionalmente. Favorisce queste caratteristiche la scelta della cuffia semi aperta. Appoggiando infatti le mani sulle cuffie, chiudendo quindi la griglia esterna, l'equalizzazione cambia a tal punto da togliere i bassi ed esaltare solo le medie, dimostrando la tecnologia SLAM.
La tridimensionalità e l'ambienza delle MM-520 cambia la qualità dell'ascolto di qualsiasi sorgente. La riprodusione diventa più piena, presente, avvolgente e reale. Per esempio, l'ascolto di Sophonisbe dimostra chiaramente la distribuzione delle tracce nel campo stereo e la tridimensionalità, talvolta con passaggi di strumenti quasi posteriormente alla testa. Riprodotto su altre cuffie, questa percezione è del tutto assente.
La risposta in frequenza di MM-520 è potenziata sulle basse frequenze, che sono predominanti. L'effetto wow è garantito su cassa, basso e qualsiasi suono sotto i 50 Hz, ma ciò tende a ridurre le percezione delle alte frequenze. Per equilibrarle al nostro modo di ascoltare, siamo passati dall'equalizzatore di IK Multimedia ARC On EAR con filtro shelving con Q a 0,76, -3,64 dB a 50 Hz, associato a un filtro bell con Q 2.0 a 3031 Hz a -3 dB, che, al primo ascolto, tende a dare una minima risonanza se non equalizzata. Abbiamo inserito anche un filtro shelving a 4,7 kHz +2,1 dB con Q 0,70 per dare un po' più di respiro. Queste modifiche sono personali, perchè ognuno di noi è abituato ad ascoltare con una curva unica. Anche con queste modifiche, le MM-520 rimangono cuffie che si possono definire calde, ricche di basse frequenze, mai ruvide sulle alte frequenze, con transienti su cassa e percussioni molto presenti, con la stessa percezione di ascolto che si può avere in studio su un tre vie con sub. Identificare la cassa e il basso è facilissimo, nelle sue componenti, come anche il controllo della dinamica, che è più ampia e fluida.
Lavorando in mix, il compressore si setta molto velocemente e anche l'equalizzazione risulta corretta quando si ascolta sui monitor in studio. Le voci sono sempre riprodotte con tutti i possibili particolari e si apprezza facilmente l'eventuale distorsione armonica applicata dai plugin o dall'outboard. Il livello di precisione è talmente alto che diventano cuffie in grado di analizzare qualsiasi traccia nel mix o gli stem nel mastering, avendo consapevolezza di quello che si sta facendo.
In qualsiasi situazione, le MM-520 non diventano mai faticose, pur mantendo l'alta l'attenzione di chi ascolta per il livello di dettaglio raggiunto. Il peso non è da poco: oltre mezzo chilo sulla testa sono una sfida: come si indossano il peso si fa sentire, ma dopo una decina di minuti la sensazione passa: solo muovendo la testa ci si accorge che c'è qualcosa in testa. Concentrandosi sul lavoro in studio, si dimenticano abbastanza facilmente. Dopo ore di lavoro, l'unico aspetto, che non può essere evitato, è il calore percepito sulla cute dovuto ai padigliono auricolari, che si adattano benissimo a qualsiasi asimmetria del corpo, ma una zona coperta del corpo si scalderà comunque.
Dove le Audeze MM-520 lasciano al palo i monitor è nei microdettagli che si possono ascoltare anche a basso volume: non sfugge nulla anche a bassi livelli di amplificazione e seguire i delay, l'ambiente, gli attacchi, i decadimenti e la posizione sul palcoscenico stereo è del tutto naturale. E soprattutto non spariscono le basse frequenze!
L'ascolto di Spy Mode è un'esperienza nuova: se vi capita di provarle, da questo ascolto capirete il valore dei riverberi e dell'ambiente sulle basse frequenze, rispetto ad altre cuffie.
Le produzioni jazz e acustiche sono un altro campo di soddisfazione per mix e mastering che le MM-520: errori di registrazione, di posizionamento e di di fase tra i microfoni sono tutti facilmente rilevabili, come anche il lavoro fatto in mix.
Per chi produce Hip Hop, EDM, Funk, Soul e R&B, le MM-520 sono una prima scelta: la quantità di informazione che si ottengono sotto gli 80m Hz sono una festa per il sound engineer, per descrizione dinamica e transienti.
Non ci sono dubbi che le MM-520, assieme agli altri modelli Audeze con tecnologia SLAM, siano le migliori nella riproduzione delle basse frequenze, con una naturalezza mai sentita prima su altre cuffie, se non equalizzate a dovere. Lavorare in fase di mix per creare movimenti e gate sul basso è anche meglio che con un paio di monitor di medio livello senza sub.
Le MM-520 hanno dimostrato una flessibilità notevolissima, che si ritrova anche nel pop e nel rock, dove è semplice capire le tecniche e le scelte di mix applicate, o gli eventuali errori di produzione, che non passano inosservati.
MM-520 e musica orchestrale: ormai abbiamo compreso che non c'è genere che queste Audeze MM-5200 non siano in grado di gestire e, in questo caso, abbiamo bypassato l'equalizzazione perché l'ascolto era equilibrato e più potente sui bassi, con un colore più cinematografico, così come uscite di fabbrica.
E per quanto riguarda Dolby Atmos? Le MM-520 sono ottime per naturalezza e non smentiscono la loro qualità, anzi la rafforzano. L'ascolto del trailer dell'ultimo film di Star Wars è potente e immersivo come ci si aspetta, ricordandosi di disabilitare, dalle impostazioni di Youtube, la funzione Volume Stabile.
In fase di mix e mastering, i risultati più precisi si ottengono con convertitori e amplificatori per cuffie di alto livello. In condizioni standard, con convertitori audio di grande diffusione, le MM-520 garantiscono risultati sempre sopra la media, ma quando si passa per esempio all'ascolto dall'uscita cuffia di Merging HAPI MK III con una scheda D/A Premium, le MM-520 sono talmente impressionanti che chiunque le abbia indossate in studio è rimasto senza parole per la trasparenza, la potenza, il dettaglio e la naturalezza.
Audeze MM-520, il contenuto della valigetta
Conclusioni
Il prezzo delle Audeze MM-520 colloca queste cuffie nel settore del mix e del mastering professionale di altissimo livello. La costruzione perfetta, i particolari curatissimi e naturalmente la qualità di riproduzione, senza alcuna incertezza sulle basse frequenze e ricco di transienti, sono gli elementi che guidano alla scelta delle MM-520.
Il lavoro di Audeze è impressionante ed ascoltare con esse è una esperienza da provare, per farsi un'idea del livello raqggiunto dall'ascolto in cuffia. E' una esperienza da fare anche perchè quello che sentirete con queste cuffie è diverso da ciò che siamo abituati.
Le MM-520 si collocano tra l'ascolto con monitor in studio e l'ascolto in cuffia che conosciavamo fino a oggi. Audeze ha ridotto la distanza tra i monitor da studio inseriti in un ambiente che partecipa al risultato finale, rispetto allo standard professionale dell'ascolto in cuffia, proponendo un sistema di monitoraggio più affine all'ascolto in studio con una ambienza, una qualità dei dettagli, una profondità sulle basse frequenze e una risposta dinamica che richiede di essere provato almeno una volta per ogni sound engineer che si rispetti. Sensazionali, emozionanti e affidabili.
