VI E' MAI CAPITATO DI REGISTRARE UNA PERFORMANCE ECCEZIONALE CON UNA CHITARRA ACUSTICA IN MODO VELOCE CON JACK E DA RECUPERARE IN FASE SUCCESSIVA? O FORSE NON DISPONETE DI UN PAIO DI MICROFONI ADATTI? NIENTE PAURA: SSL ACOUSTIFIER TRASFORMA UNA RIPRESA DALLA DI BOX IN UNA REGISTRAZIONE IN STEREO CON DUE MICROFONI, SALVANDO TEMPO E RISORSE.

Certamente la ripresa in DI è comoda, molto comoda e, in situazioni live, è quasi sempre la scelta principale per svariati motivi, tra i quali la praticità, velocità e riduzione notevole di possibilità di inneschi (larsen) o di effetto prossimità. In studio invece è abbastanza comune miscelare le riprese microfoniche con un poco di suono della DI, perché è molto medioso, preciso e ha una sorta di naturale compressione del segnale che rende la chitarra acustica sempre ben presente. I limiti però sono anche tanti, nel senso che non viene praticamente catturato il suono proveniente dalla zona del manico (quello più brillante) e il timbro è piuttosto innaturale, finto, molto medioso e con un attacco molto aggressivo.
SSL ha pensato questo plugin per unire l'utile al dilettevole: non avete a disposizione microfoni oppure molto più semplicemente dovete essere veloci? Volete recuperare quella performance eccellente registrata di notte al volo? Acoustifier è ciò che allora fa al caso vostro!

INTERFACCIA E CONTROLLI

La filosofia di SSL Acoustifier è di avere tutto ciò che ci serve per elaborare il suono di una chitarra acustica in un solo plugin, e in effetti si può dire che, personalmente, non trovo la necessità di utilizzare altro se non dei buoni preamplificatori.
Tralasciando i parametri che quasi tutti i plugin condividono con Acoustifier (Input, Mix, Output ecc...), partiamo dalla sezione Acoustifier, il cuore del plugin: quando essa è attiva, il seganle della DI viene trasformato nell'emulazione di una chitarra acustica (disponibili quattro tipologie), e si può anche scegliere il tipo di microfono (dinamico, condensatore, nastro) e quale tipo di microfonazione, XY oppure AB.
I due knob Body e Neck sono relativi alle due zone di provenienza del suono della chitarra, ossia corpo e manico, e di default Acoustifer emula una ripresa con microfono left puntato verso la zona Body e microfono R puntato verso la zona del manico.
Si possono miscelare i due canali utilizzando i relativi volumi e panpot, ed è anche possibile allineare la fase tramite lo slider Align, molto utile nei casi in cui la ripresa emuli una situazione mono oppure quando i due canali non vengono aperti completamente (100%) e quindi c'è un minimo mono summing.
Quando questa sezione è inattiva è possibile processare comunque il segnale utilizzando le altre singole sezioni, ma non ci sarà più una emulazione di chitarra acustica, si lavorerà sul suono della DI, è importante tenerlo a mente.
La sezione appena a fianco è dedicata all'equalizzazione e dispone di un eq parametrico dotato anche di filtri High Pass e Low Pass, anche questa funzione è disattivabile in toto tramite l'apposito pulsante.
La sezione Comp è dotata di un compressore con ratio variabile in base ai tempi di attacco e rilascio, controllati tramite lo stesso knob Mode: in modalità Fast la ratio è circa 2:1, e sale a 3:1 in modalità Med e a circa 4:1 in modalità slow, probabilmente per controbilanciare l'effetto che hanno sulla gain reduction tempi di attack e release così diversi.
Funzione molto interessante è Post Reverb la quale, molto semplicemente, sposta il compressore dopo la sezione riverbero: il risultato ovviamente è che anche il riverbero verrà compresso e sarà quindi più presente e percepibile, sopratutto la coda.
Nella finestra dedicata al riverbero, troviamo tutti i controlli tipici e quattro algoritmi: Room, Hall, Plate e Chamber.
Pre-Delay, Mix e Time completano la sezione Reverb, molto intuitiva come interfaccia e funzionamento, per cui non mi soffermo oltre nella descrizione.
Ducking: qui bisogna invece rallentare e spiegare bene come è pensata e per che scopo... in Acoustifier è semplicemente un compressore la cui funzione è abbassare il volume del riverbero mentre la chitarra suona, in particolare quando le dinamiche sono più marcate. In questo modo l'effetto si farà sentire meno sulle pennate più aggressive e di più quando le dinamiche si abbassano, tuttavia non è assolutamente necessario utilizzarlo, onestamente trovo molto più utile questo controllo quando si tratta di effetti come il delay per cui, se desiderate un'ambienza realistica, lasciatelo inattivo oppure alzate la threshold al massimo in modo che il segnale non triggeri mai il compressore. Interessante notare che il segnale trigger può essere prelevato direttamente dall'ingresso al plugin (segnale DI inp), dopo la sezione acoustifier (Pre Reverb) oppure da una sidechain esterna, per effetti più creativi probabilmente.
La funzione HQ, infine, aumenta la qualità audio inserendo un oversampling interno al plugin, il tutto ovviamente a spese della CPU, per cui vale la pena utilizzarlo solamente se la chitarra acustica in quel momento è il focus centrale del mix.

IN PROVA

SSL Acoustifier è uno di quei plugin che si fa sentire da subito, nel senso che è sufficiente attivare l'emulazione di chitarra acustica per sentire un suono completamente diverso da quello dry proveniente direttamente dalla DI box.
Questo è il suo pregio, tuttavia consiglio di miscelare piano piano il suono dry a quello wet tramite l'apposito knob Mix, in modo da ottenere il blend che più ci aggrada, anche perchè, come dicevo nell'introduzione, è pratica piuttosto comune in studio di registrazione quella di miscelare il suono dei microfoni e quello della DI box, se fatto correttamente si completano a vicenda dando una texture brillante e corposa, col giusto attacco e dinamica.
Delle vare emulazioni, quella che sinceramente preferisco è la prima, Dreadnought 1, forse perché  si sposa meglio col suono della mia chitarra acustica, mentre Jumbo è l'emulazione che meno mi ha convinto, la trovo piuttosto nasale e con un attacco molto, troppo deciso, metallico, invadente, forse potrebbe andare bene per alcuni assoli, ma per parti ritmiche non mi convince molto.

Il riverbero... qui forse c'è il difetto di Acousifier: il riverbero, su un chitarra acustica, è importantissimo, fa la metà del suono, sopratutto quando la chitarra è da sola er non mi sento di dire che sia un riverbero adatto o all'altezza: metallico in tutti gli algoritmi, nessun equalizzatore dedicato, o non si sente quasi o si sente troppo, senza per altro spostare indietro il suono, è uno di quei riverberi che aggiunge rumore, non ambienza e, come dicevo prima, un bel riverbero su una chitarra acustica fa la differenza.
Buona la sezione di equalizzazione, c'è tutto il necessario, fa il suo lavoro in modo efficace, speriamo che nella prossima release si aggiunga la possibilità di equalizzare anche il riverbero: per ora il mio consiglio è di lasciare inattiva la sezione Reverb e utilizzare un riverbero esterno.
Il compressore fa il suo lavoro in modo efficace, è studiato per ottimizzare il suono della chitarra acustica e fa tutto quello che serve, a parte la funzione Post Reverb della quale onestamente non sentivo il bisogno.
La sezione dedicata al Ducking funziona, ma bisogna andare un pochino alla cieca per capire quando l'effetto è ben bilanciato tuttavia, una volta azzeccato il giusto equilibrio, è efficace.
Veniamo ai test: 10 e lode per quel che riguarda aliasing, non ce ne sono nemmeno con oversampling disattivato, mentre per quel che riguarda la fase del segnale un po' di shift c'è quando si attiva l'emulazione, ma è assolutamente normale dato che emula una ripresa microfonica stereo, dove le fasi non sono mai perfette (per natura stessa del tipo di registrazione) e la cosa non crea comunque problemi se i due canali vengono aperti al 100% nell'immagine stereo.
A questo punto ho ancora una perplessità, nel senso che inserire un sample align nella sezione Acoustifier è senz'altro una buona idea per ottimizzare le fasi del segnale ma, anche qui, bisogna andare un po' ad orecchio, nel senso che non c'è un correlatore di fase che ci dice se stiamo andando verso il +1 o il -1, per cui o se ne utilizza uno esterno oppure bisogna ascoltare cosa succede al suono per capire se ci stiamo muovendo nella giusta direzione: se le basse aumentano, anche solo di poco, di solito siamo sulla strada giusta... se il suono invece diventa più sottile e nasale (dovuto al comb filtering), bisogna invertire la rotta!

CONCLUSIONI

SSL Acoustifier è molto adatto a situazioni live o pre produzioni, in pratica per velocizzare il workflow, d'altra parte in studio è quasi sempre la prassi registrare le chitarre acustiche con almeno un microfono oltre alla DI. Può essere il plugin giusto per chi registra sempre in DI, per motivi diversi, o vuole aggiungere altre idee al suono della chitarra acustica. I risultati non superano una registrazione stereo professionale, ovviamente, ma lo scopo di Acoustifier è diverso e, in preproduzione, può fare la differenza.

PRO
Semplicità
Efficace
Velocizza workflow
Assenza di aliasing

CONTRO
Riverbero da rivedere
Emulazione Jumbo nasale e aggressiva

Per info: Midiware