HiFAL (acronimo di High Frequency Acceleration Limiter) è un processore specializzato nella gestione della dinamica delle alte frequenze, pensato per mixaggio e mastering

I limiti imposti nel processo di incisione del vinile in fase di mastering hanno determinato il suono stesso del vinile, e lo fanno ancora oggi. Tra questi limiti, è ben noto il rischio di generare distorsione, in fase di incisione, se il contenuto delle alte frequenze non viene controllato a dovere. La distorsione, in questo caso, nasce dalla possibilità che lo stilo di incisione di riscaldi troppo per i movimenti dovuti alle alte frequenze. Da questo concetto nasce ed evolve HiFAL che giunge alla seconda versione con l'unico obiettivo di controllare le alte frequenze aggressive senza togliere necessariamente brillantezza, dettaglio e attacco al suono.

Immaginiamo di avere un mix che suona bene, ma nel quale i piatti della batteria diventano troppo pungenti quando alziamo il volume, oppure la voce è brillante, ma le consonanti e le sibilanti risultano aggressive; i sintetizzatori e le chitarre hanno troppa energia nella parte alta dello spettro; dopo la compressione sul mix bus, il suono sembra più duro e affaticante. Con un equalizzatore tradizionale possiamo abbassare gli alti, ma rischiamo di rendere tutto più scuro. Con HiFAL 2, invece, l'obiettivo è intervenire sul comportamento dinamico delle alte frequenze, anziché limitarsi a ridurne il livello in modo statico. Questa è la sua ragione d'essere: non è semplicemente un altro equalizzatore, né un limiter tradizionale a banda larga.

Rispetto alla prima versione, HiFAL 2 introduce una nuova architettura di elaborazione e un sistema di filtri completamente ricostruito con una serie di nuove caratteristiche:

• Maggiore isolamento delle bande: Schwabe Digital dichiara un miglioramento di 70 dB nell'isolamento tra bande rispetto alla versione 1.
• Oversampling fino a 32×: offre più opzioni per gestire l'elaborazione digitale e i possibili artefatti, a fronte di un potenziale maggior carico computazionale.
• Modalità Linear, Dynamic e Live: permettono di scegliere differenti compromessi tra risposta di fase, comportamento dei transienti e latenza.
• Output Match Volume e misurazione migliorata: aiutano a confrontare il segnale elaborato e quello originale senza farsi ingannare semplicemente da una differenza di volume.

Controlli

La tecnologia di HiFAL deriva dal concetto di acceleration limiting, una tecnica storicamente utilizzata nel mastering per vinile per gestire l'energia delle alte frequenze durante il taglio del disco. Schwabe Digital ne ha adattato il principio a un processore digitale moderno.
Il funzionamento può essere compreso attraverso tre passaggi:

1. Isolamento della banda
Il plug-in individua la regione di frequenze su cui vuoi lavorare attraverso i controlli di crossover. Questo permette di concentrarsi sulla parte alta senza applicare indiscriminatamente la stessa elaborazione a tutto lo spettro.

2. Controllo dinamico adattivo
L'elaborazione reagisce al contenuto del segnale con tempi di attacco e rilascio adattivi. Invece di usare necessariamente tempi fissi come un compressore convenzionale, modifica la propria risposta in funzione della riduzione di guadagno.

3. Ricostruzione del bilanciamento sonoro
Il risultato desiderato è un'estremità alta più controllata, con transienti meno aggressivi e una sensazione di brillantezza e sustain che rimane presente.
Premettendo che HiFal 2 è una revisione importante rispetto ad HiFal 1, le sezioni principali del plugin sono tre:

Main HiFAL
È il processore principale. Permette di controllare la dinamica della banda selezionata e di regolare il comportamento complessivo dell'elaborazione.
È la sezione da cui partire quando vogliamo ammorbidire il top end del mix o controllare le alte frequenze di una singola traccia.

PARALIMIT
È la sezione parallela dedicata all'elaborazione delle alte frequenze. Consente di aggiungere densità e di intervenire sulla larghezza stereo tramite il trattamento della componente Mid/Side oppure Left/Right. È particolarmente interessante per aggiungere presenza e brillantezza senza dover aumentare semplicemente il volume degli alti.

Controllo stereo e modalità di elaborazione
Il passaggio tra L/R e M/S permette di affrontare problemi diversi: intervenire sui canali sinistro e destro oppure lavorare separatamente sulla componente centrale e su quella laterale.
È un vantaggio soprattutto quando il mix contiene riverberi, piatti e informazioni ambientali distribuite ai lati.

In prova

HiFAL 2 non offre i normali controlli separati di attacco e rilascio, perché utilizza tempi adattivi che cambiano in funzione dell'elaborazione. Questo approccio può essere utile quando vogliamo controllare picchi rapidi senza rendere artificialmente piatti i transienti. Ad esempio funziona bene ed è interessante per hi-hat, piatti, shaker, chitarre acustiche molto brillanti, attacchi vocali aggressivi, strumenti percussivi ricchi di energia nelle alte frequenze, ecc...
Il punto importante è che controllare il picco non significa necessariamente eliminare la sensazione di dettaglio.

Attenzione pero!!
HiFAL non è un coltellino svizzero per il mastering.
Se dobbiamo correggere una risonanza a 4,2 kHz, eliminare una sibilante specifica oppure abbassare un eccesso di energia a 10 kHz presente in modo costante, altri strumenti potrebbero essere più diretti (de esser, eq dinamici, ecc...). E soprattutto non elimina la necessità di fare a monte un buon mix! Infine la possibilità di modellare densità e larghezza delle alte frequenze offre ulteriori possibilità creative, soprattutto nel mastering. Scaricate la demo e provatelo sulle vostre songs. HiFAL2 potrebbe riverlarsi essenziale per correggere alte frequenze esagerate già presenti in fase di mix.

Conclusioni

Personalmente trovo HiFAL 2 molto interessante per diversi motivi. Innanzitutto permette di lavorare sulla dinamica delle alte frequenze senza affidarsi esclusivamente a tagli o boost statici. Ciò è importante per chi lavora frequentemente su mix moderni, produzioni pop, elettronica, voci molto presenti e master che tendono a diventare aggressivi quando vengono portati a livelli di loudness elevati.

Pro:
Riduce aggressività mantenendo brillantezza e dettaglio
Permette di lavorare su densità e ampiezza stereo delle alte frequenze
Versatilità

Contro:
Se utilizzato in eccesso può rendere il suono troppo scuro
Non può sostituire un eq dinamico, un de esser o un limiter
Prezzo un po' alto

Info: Schwabe Digital
Prezzo: $ 199

Il suono di Motown, le tecniche di mix e mastering, l'incisione del vinile